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Immagina di mangiare cioccolato che non abbia causato un aumento dei livelli di zucchero nel sangue.

La startup israeliana SOLVEAT afferma di poter offrire proprio questo, con la sua miscela commestibile di estratti di erbe che possono essere utilizzati nel cioccolato e in altri alimenti per sostenere livelli sani di zucchero nel sangue.

Il team clinico di SOLVEAT ha osservato che il cioccolato che include la formula della startup ha avuto un'efficacia clinica significativa nel controllo dei livelli di zucchero nel sangue.

Hanno scoperto che il cioccolato infuso ha effettivamente abbassato i livelli di zucchero nel sangue dal 10 al 24% in quasi tutti i partecipanti al test con prediabete (quando i livelli di zucchero nel sangue sono più alti del normale ma non abbastanza alti da indicare il diabete di tipo 2).

La startup afferma che il suo scopo è quello di offrire i benefici dei tradizionali rimedi erboristici aggiungendoli agli alimenti di tutti i giorni senza dover effettivamente assaggiare le erbe.

"Uno dei maggiori problemi con la fitoterapia è il suo gusto, che, diciamo, è sgradevole", dice a NoCamels il dottor Zakhar Nudelman, co-fondatore e Chief Business Officer di SOLVEAT.

Oltre alla necessità di mascherare i propri sapori, le aziende che producono alimenti a base di erbe devono affrontare anche la sfida di garantire che la qualità e i benefici degli estratti non diminuiscano.

Nudelman afferma che non molte di queste aziende hanno condotto studi clinici sui loro prodotti per verificare se i benefici delle erbe permangono dopo essere state infuse negli alimenti e negli integratori. Questo, spiega, è il motivo per cui SOLVEAT sta pianificando di lanciare uno studio clinico più ampio sulla sua formula con un'importante istituzione sanitaria israeliana.

Secondo Nudelman, SOLVEAT ha una soluzione olistica ai problemi del gusto e del mantenimento della qualità.

Innanzitutto, utilizza una piattaforma di analisi intelligente per determinare se ciascuna erba importata (principalmente dalla Cina) contiene i principi attivi necessari per la sua formula.

La startup utilizza quindi metodi proprietari per estrarre la massima quantità di ingredienti attivi da ogni singola erba, prima di miscelare quantità misurate di ciascuno per creare la sua formula in attesa di brevetto. Una volta completata la fase di miscelazione, analizza nuovamente la formula finale per garantire che la qualità di ciascun ingrediente non sia stata compromessa durante il processo di combinazione.

"In questo modo controlliamo la qualità della composizione e garantiamo che sia riproducibile", spiega Nudelman.

SOLVEAT trasforma quindi gli estratti di erbe in polvere utilizzando un metodo avanzato e esistente di lavorazione degli alimenti noto come microincapsulazione. Questo racchiude l'estratto in minuscole capsule della dimensione di 15-20 micron (ogni micron è un millesimo di millimetro).

Ciò non solo nasconde il sapore delle erbe, ma mantiene anche la durata di conservazione del prodotto e garantisce che il contenuto di ciascun prodotto finale sia coerente, spiega Nudelman.

"Vogliamo rendere molto semplice per i produttori alimentari integrare [la miscela] nei loro prodotti", spiega, sottolineando che le aziende tendono ad abbandonare un prodotto che crea problemi di integrazione.

La prima miscela, che è ora in attesa di brevetto dopo che il team ne ha dimostrato l'efficacia, è composta da otto diverse erbe, tra cui il filo d'oro (Coptis chinensis) e la digitale cinese (Rehmannia glutinosa). Nudelman non rivelerà il resto, ma afferma che ciascuno di essi è essenziale per il successo della formula.

“Dai nostri screening farmacologici abbiamo visto che la combinazione di quattro di queste erbe, ad esempio, non è efficace. Funziona solo quando li combiniamo tutti e otto insieme”, afferma.

Il settore alimentare è un settore in crescita che valeva 247 miliardi di dollari in tutto il mondo nel 2022. Israele in particolare ha un fiorente settore del settore alimentare, al secondo posto nel mondo in termini di investimenti.

Un elemento di questo settore è il mercato degli alimenti funzionali, dove il cibo è arricchito con estratti di erbe o piante o altre vitamine, minerali e probiotici, valutato a 186 milioni di dollari nel 2023.

Tra le aziende che entrano in questo mercato c’è il colosso alimentare globale Nestlé, che nel 2020 ha firmato una partnership con la società biotecnologica francese Valbiotis su un prodotto contenente un estratto vegetale che mira a ridurre il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2.